স্পোর্টস ডেস্কঃ ব্রাজিলের ফুটবল সম্রাট পেলের কখনো ইউরোপিয়ান ফুটবলের স্বাদ নেওয়া হয়নি। ক্লাব ফুটবল ক্যারিয়ারের সিংহভাগ সময় পার করেন সান্তোসের হয়ে। তবে স্প্যানিশ জায়ান্ট রিয়াল মাদ্রিদের খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন তিনবারের বিশ্বকাপ জয়ী এ ফুটবল সম্রাট। পেলে নিজেই এমন খবর প্রকাশ করেছেন।
খেলোয়াড়ী জীবনে রিয়ালে নাম লেখানোর খুব কাছাকাছি পর্যায়ে গিয়েছিলেন বলেই নিশ্চিত করেছেন পেলে। একবার দু’বার নয়, বেশ কয়েকবারই নাকি তার সামনে এমন সুযোগ এসেছিল। কিন্তু ঠিক কী কারণে স্পেনে উড়াল দেননি তার কোন ব্যাখ্যা দেননি ব্রাজিলিয়ান ফুটবল গ্রেট।
নিউইয়র্ক কসমসে তিন বছর (১৯৭৫-৭৭) কাটানোর আগে পেলে তার পেশাদার ক্যারিয়ারের প্রায় পুরোটা সময়ই কাটান সান্তোসে। দীর্ঘ ১৮ বছর তিনি স্বদেশী ক্লাবটির হয়ে খেলেন। কিন্তু, রিয়ালের জার্সিতেও খেলতে পারতেন ‘সর্বকালের সেরা’ফুটবলার পেলে। এ ব্যাপারে তার ভাষ্য, ‘রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দেওয়ার সুযোগ পেয়েছিলাম। অনেকবারই সেখানে নাম লেখানোর খুব কাছাকাছি পর্যায়ে গিয়েছিলাম।’
এদিকে, রিয়ালের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী বার্সেলোনার ভূয়সী প্রশংসাই করেন ৭৫ বছর বয়সী পেলে, ‘বর্তমান ফুটবল বিশ্বের শ্রেষ্ঠ ক্লাব বার্সেলোনা। এটা পরিষ্কার যে, গত ১৫ বছর ধরে বার্সাই সেরা টিম। ঠিক ডাচদের মতো, যারা অতীতে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ফুটবল খেলেছে।
